在機加工和機械設備、汽車等的維護與修理時，大多采用柴油、煤油或汽油作清洗液來清洗零件。這不僅浪費能源，且存在著潛在的不安全因素，稍有不慎，則可能釀成火災。近年來，一種新型的金屬清洗劑逐漸得到了廣泛的應用，它能夠很好地替代柴油、煤油和汽油來清洗零件，而且價格便宜，使用安全，很適合于機械化清洗作業。
金屬清洗劑是由表面活性劑與添加的清洗助劑（如堿性鹽）、防銹劑、消泡劑、香料等組成。其主要成分表面活性劑有數種類型，國產的主要是非離子型表面活性劑，有醚、酯、酰胺、聚醚等4類，具有較強的去污能力。
在選用金屬清洗劑時，應注意以下事項。
a.注意零件污垢的種類和性質。汽車零件污垢的種類和性質差異很大，有油泥、水垢、積炭、銹跡等固相油污及潤滑油、脂的殘留物等液相油污。水垢與銹跡常用除垢清洗劑（RT-828）去除；其他油污、油脂等可用重油污清洗劑（RT-806）清洗。
b.防止零件被腐蝕。對于銅、鉛、鋅等易被腐蝕的零件及精密儀器、儀表的零件等，要選用接近中性、腐蝕性小、防銹能力強的清洗劑。
c.要考慮清洗條件。若具有蒸汽加熱條件時，可選用高溫型清洗劑。以手工清洗為主或被清洗零件不宜加熱時，則選用低溫型清洗劑。采用機械清洗和壓力噴淋時，要選用低泡沫的清洗劑。
d.注意清洗劑的濃度。清洗劑的濃度與清洗效果有很大的關系，一般隨著濃度的增加，去污能力也相應的增強，但達到一定濃度后，去污能力不再明顯提高。一般濃度控制在3%-5%為宜。若按照產品使用說明書配制的清洗劑濃度去污效果不理想時，則不應再加大清洗劑濃度，而應另選其他配方的清洗劑。
e.要掌握好清洗劑溫度。一般情況下，隨著清洗劑溫度的升高，其去污能力也隨之提高，但超過一定溫度后，去污能力反而下降。所以，每一種清洗劑都有一個最適宜的溫度范圍，并不是溫度越高越好。特別是非離子型清洗劑，當加熱到一定溫度時，清洗劑便出現混濁現象，此時的溫度稱為"濁點"，活性劑在水中的溶解度下降，某些成分因受熱發生分解而失去作用，去污能力反而降低。因此，非離子型清洗劑的溫度應控制在濁點以下。
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